Karta przedpłacona nie jest kartą debetową ani kartą kredytową.
Używając karty debetowej, właściciel korzysta ze środków, które znajdują się na jego osobistym rachunku bankowym, co oznacza, że przekraczając dostępne saldo, może zrobić tzw. debet, czyli dług, który trzeba zwrócić do banku w określonym czasie. Używając karty kredytowej, można dokonać zakupu nawet wtedy, gdy saldo konta na to nie pozwala, ale bank przyznał właścicielowi pewien „kredyt”. Płacąc w sklepie za dany towar, właściciel karty będzie musiał oddać tę kwotę bankowi wraz z odsetkami.
Zasadniczą różnicą pomiędzy kartami przedpłaconymi a debetowymi i kredytowymi jest to, że nie można przekroczyć salda dostępnego na kartach typu pre-paid. Użytkownik karty może wydać tylko taką kwotę, jaka rzeczywiście jest dostępna na karcie.